2026 Dünya Ralli Şampiyonası'nın (WRC) Portekiz ayağı, rallinin doğasına uygun olarak son saniyeye kadar süren büyük bir dramayla sonuçlandı. Yarışa 21,9 saniye farkla liderlik eden ve rekor kırmaya hazırlanan Toyota pilotu Sébastien Ogier, sondan bir önceki etapta lastik patlaması sonucu liderliği kaybetti. Bu beklenmedik talihsizlik, Hyundai'den Thierry Neuville'e sezonun zorlu başlangıcının ardından çok ihtiyaç duyduğu zaferi getirdi. Neuville ve yardımcı pilotu Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team'a 2026'daki ilk galibiyetini kazandırarak şampiyona mücadelesine güçlü bir dönüş yaptı.
Fotoğraflar: Jaanus Ree
Sezonun İlk Zaferi Büyük Dramayla Geldi
Sezonun altıncı yarışı olan Portekiz Rallisi'ne sürücüler sıralamasında yedinci sırada gelen Neuville, zorlu bir başlangıç dönemi geçirmişti. Daha önce Hırvatistan Rallisi'nde liderken son etapta kaza yapmış ve ilk beş yarışta podyum yüzü görememişti. Öte yandan Hyundai, Portekiz'e kadar bu sezonki tüm rallileri Toyota'nın kazanmasını izlemek zorunda kalmıştı.
Yarış, sondan bir önceki etap olan Vieira do Minho 2'ye kadar bu gidişatın süreceğini düşündürüyordu, ta ki Toyota'nın şampiyonluk adayı Sébastien Ogier'in sağ arka lastiği patlayana kadar.
Portekiz'de rekorunu genişletecek sekizinci zafere doğru ilerleyen Toyota Gazoo Racing pilotu Sébastien Ogier, Pazar gününe 21,9 saniyelik net bir avantajla başlamıştı. Ancak, çukurlu ve kayalık koşulların hakim olduğu etapta lastiğinin patlaması sonucu durmak zorunda kaldı. Bu talihsizlik, Ogier'in liderlikten altıncılığa gerilemesine neden oldu ve zafer umutlarını suya düşürdü.
Yağmur, çamur ve sürekli değişen yol tutuşuyla dolu zorlu hafta sonu boyunca mücadeleyi bırakmayan Neuville, Ogier'in yaşadığı bu hayal kırıklığının ardından, yalnızca Fafe Wolf Power Stage etabı kalmışken liderliğe yükseldi. Neuville ve yardımcı pilotu Martijn Wydaeghe, son etabı sorunsuz tamamlayarak Oliver Solberg'i 16.3 saniye farkla geride bıraktı.
Bu, Neuville'in kariyerindeki 23. WRC zaferi ve Portekiz'deki sekiz yıl aradan sonra gelen ikinci galibiyeti oldu. Zaferin ardından konuşan Neuville, "Bu çok özel bir zafer. Hırvatistan'da yaşananlardan ve bir süredir çektiğimiz zorluklardan sonra bu zafer çok yerinde geldi. Asla pes etmedik ve bu hafta sonu bunun karşılığını aldık," ifadelerini kullandı.
Altıncılığa gerileyen Ogier ise durumu "Kontrol edemeyeceğiniz şeyler var. Bu hafta sonu kontrol edebildiğimiz her şeyde oldukça iyiydik. Bugün şanssızlık yaşadık. Elbette biraz daha iyisini hak ediyorduk" sözleriyle değerlendirdi.
Solberg ve Evans Podyumu Tamamladı
Portekiz Rallisi'nin podyum tablosu, Neuville'in zaferiyle şekillenirken, ikinci sırayı Oliver Solberg aldı. Kendi adına çalkantılı bir ralli geçiren Solberg, lastik sorunları ve spin atmasına rağmen Pazar günkü dramdan faydalanacak kadar yakın kalmayı başardı ve Monte-Carlo zaferinden bu yana ilk podyumunu elde etti.
Şampiyonada lider Elfyn Evans ise Neuville'in 29.1 saniye gerisinde üçüncü olarak podyumu tamamladı. Galli sürücü, arzuladığı tempoyu yakalayamadığını belirtse de üçüncülük, altı yarışın ardından şampiyonadaki liderliğini Takamoto Katsuta'ya karşı 12 puana çıkarmasını sağladı.
Podyum şansını kaybeden bir diğer isim ise Sami Pajari oldu. Finli sürücü, üst üste beşinci podyumuna doğru ilerlerken, Ogier ile aynı etapta tekerlek değiştirmek zorunda kaldı ve üçüncü sıradan yedinci sıraya geriledi.
| Pos | Pilot | Co-Pilot | Otomobil |
|---|---|---|---|
| 1 | Thierry Neuville | Martijn Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 |
| 2 | Oliver Solberg | Elliott Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 3 | Elfyn Evans | Scott Martin | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 4 | Adrien Fourmaux | Alexandre Coria | Hyundai i20 N Rally1 |
| 5 | Takamoto Katsuta | Aaron Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 6 | Sébastien Ogier | Vincent Landais | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 7 | Sami Pajari | Marko Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 8 | Daniel Sordo | Cándido Carrera | Hyundai i20 N Rally1 |
| 9 | Mārtiņš Sesks | Renārs Francis | Ford Puma Rally1 |
| 10 | Teemu Suninen | Janni Hussi | Toyota GR Yaris |
Öne Çıkan Diğer Sonuçlar ve Sıradaki Durak
Adrien Fourmaux (Hyundai) dördüncü sırada yer aldı ve Fafe Wolf Power Stage’de en hızlı zamanı elde etti.
Takamoto Katsuta, Ogier ve Pajari’nin önünde ilk beşi tamamlayarak Toyota’nın son günkü hasarını bir nebze azalttı.
Dani Sordo (Hyundai) sekizinci, M-Sport Ford’dan Mārtiņš Sesks dokuzuncu ve WRC2 şampiyonu Teemu Suninen ise ilk 10’u tamamladı.
WRC heyecanı, 28-31 Mayıs tarihleri arasında gerçekleşecek olan FORUM8 Japonya Rallisi ile devam edecek.