Takamoto Katsuta, Safari Rally Kenya’yı kazanarak kariyerinin ilk World Rally Championship zaferini elde etti. Japon pilot, zorlu Afrika etaplarında yaşanan mekanik sorunların yarışın kaderini değiştirdiği ralliyi 27.4 saniye farkla kazanırken, 1992’den bu yana WRC’de yarış kazanan ilk Japon sürücü olarak tarihe geçti.
Takamoto Katsuta, zorlu Afrika etaplarında kariyerinin ilk Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) zaferini elde ederek motor sporları tarihinde önemli bir başarıya imza attı. Japon pilot, Safari Rally Kenya’yı kazanarak 94. WRC startında ilk birinciliğine ulaştı.
Toyota Gazoo Racing adına yarışan Katsuta ve yardımcı pilotu Aaron Johnston, ralliyi 3 saat 16 dakika 05.6 saniyelik toplam süreyle tamamladı. Bu sonuçla Katsuta, 1992 yılında Kenjiro Shinozuka’nın Rallye Côte d'Ivoire’de elde ettiği zaferden bu yana WRC’de yarış kazanan ilk Japon sürücü oldu.
Safari Rallisi Kenya’da elde edilen bu sonuç, Katsuta için ayrı bir anlam taşıyor. Japon pilot, Dünya Ralli Şampiyonası’ndaki ilk podyum derecesini de 2021 yılında aynı yarışta elde etmişti.
Safari Rallisi Kenya’da Zorlu Koşullar Yarışı Belirledi
Afrika’nın en zorlu ralli parkurlarından biri olarak bilinen Safari Rallisi, bu yıl da sürücüler ve takımlar için büyük bir dayanıklılık sınavı oldu. Kayalık zemin, derin çamur bölümleri ve sert darbeler, birçok Rally1 aracının yarış dışı kalmasına neden oldu.
Yarışın büyük bölümünde Toyota Gazoo Racing pilotları ilk üç sırayı paylaşarak güçlü bir tempo yakaladı. Ancak Cumartesi sabahı koşulan Sleeping Warrior etabı ve ardından gelen yol bölümünde yaşanan mekanik sorunlar rallinin kaderini değiştirdi.
Şampiyona lideri Elfyn Evans, arka sağ süspansiyonunda meydana gelen ciddi hasar nedeniyle yarış dışı kaldı. Evans’ın yarıştan çekilmesi Toyota için önemli bir darbe oldu.
Kısa süre sonra rallinin lideri olan Oliver Solberg, servis alanına dönüş yolunda yaşadığı debriyaj arızası nedeniyle yarışa veda etti. Aynı bölümde Sébastien Ogier de elektrik arızası yaşayarak liderlik mücadelesinden koptu.
Bu gelişmeler, yarışın liderliğinin Takamoto Katsuta’ya geçmesine yol açtı.
Katsuta Pazar Günü Risk Almadı
Cumartesi günkü gelişmelerin ardından Katsuta, Pazar gününe 1 dakika 25,5 saniyelik avantajla lider olarak başladı. Safari Rallisi’nin son gününde birçok sürücü etap zaferleri için risk alırken, Japon pilot daha temkinli bir strateji izledi.
Katsuta, rallinin son etapları olan Oserengoni ve Hell’s Gate parkurlarında aracını korumaya odaklandı. Sert zemin ve yüksek sıcaklık nedeniyle mekanik sorun yaşama riskinin yüksek olduğu bu etaplarda hatasız bir sürüş sergileyen Toyota pilotu, liderliğini korumayı başardı.
Yarışı ikinci sırada tamamlayan Adrien Fourmaux’un 27.4 saniye önünde finişe ulaşan Katsuta, böylece kariyerinin ilk WRC zaferini elde etti.
Yarış sonrası duygularını paylaşan Katsuta şu ifadeleri kullandı:
“Ne söyleyeceğimi bilmiyorum. Bu noktaya gelmek için çok çalıştık. Aaron benimle birlikte çok emek verdi. Takım da zor zamanlarımda bile bana güvenmeye devam etti. Bu zafer onlar sayesinde.”
Fourmaux İkinci, Pajari Üçüncü Oldu
Safari Rallisi Kenya’da ikinci sırayı Adrien Fourmaux aldı. Fransız pilot ve yardımcı pilotu Alexandre Coria, yarış boyunca dengeli ve hatasız bir performans sergileyerek ralliyi ikinci sırada tamamladı.
Fourmaux için bu sonuç, Dünya Ralli Şampiyonası kariyerindeki 10. podyum derecesi oldu.
Üçüncülük ise Sami Pajari ve yardımcı pilotu Marko Salminen’in oldu. Toyota GR Yaris Rally1 ile yarışan Fin ekip, Cumartesi günü yaşanan yüksek hızdaki bir lastik patlaması sonucu ciddi kaporta hasarı yaşadı ve yaklaşık beş dakika zaman kaybetti.
Buna rağmen yarışın kalan bölümünü sorunsuz tamamlayan Pajari, üst üste ikinci WRC podyumunu elde etti.
Lappi Dördüncü, Virves WRC2’yi Kazandı
Safari Rallisi Kenya’da dördüncü sırayı Esapekka Lappi aldı. Hyundai pilotu, yarış boyunca ağır önden kayma problemi ve birkaç lastik patlaması yaşamasına rağmen ralliyi tamamlamayı başardı.
Beşinci sırada ise Robert Virves yer aldı. Estonyalı pilot, Škoda Fabia RS Rally2 ile yarışarak WRC2 kategorisinde birinciliğe ulaşırken genel klasmanda da ilk beşe girmeyi başardı.
Altıncı sırada ise Gus Greensmith ve Jonas Andersson ikilisi yer aldı.
Power Stage’i Solberg Kazandı
Cumartesi günü yaşadığı mekanik sorun nedeniyle yarıştan çekilmesine rağmen Pazar günü yeniden start alan Oliver Solberg, rallinin son etabı olan Wolf Power Stage’i kazanarak maksimum puanı elde etti.
Solberg, bu etapta Sébastien Ogier’e 2.8 saniye fark atarak Super Sunday ve Power Stage puanları açısından önemli bir performans sergiledi.
Evans Şampiyona Liderliğini Korudu
Safari Rallisi Kenya’daki yarış dışı kalmasına rağmen Elfyn Evans, Pazar günü elde ettiği puanlarla 66 puanla sürücüler şampiyonası liderliğini korudu.
Üç yarış sonunda oluşan genel sıralama şu şekilde:
- Elfyn Evans – 66 puan
- Oliver Solberg – 58 puan
- Takamoto Katsuta – 55 puan
Sezonun henüz başında olmasına rağmen puan farklarının oldukça yakın olması, 2026 WRC sezonunun rekabetçi geçeceğini gösteriyor.
Safari Rallisi Kenya Genel Klasmanı (İlk 6 )
- Takamoto Katsuta / Aaron Johnston – Toyota GR Yaris Rally1
- Adrien Fourmaux / Alexandre Coria – Hyundai i20 N Rally1 +27.4 sn
- Sami Pajari / Marko Salminen – Toyota GR Yaris Rally1 +4:26.1
- Esapekka Lappi / Enni Mälkönen – Hyundai i20 N Rally1 +6:07.3
- Robert Virves / Jakko Viilo – Škoda Fabia RS Rally2 +11:38.7
- Gus Greensmith / Jonas Andersson – Toyota GR Yaris Rally2 +12:09.0
WRC’de Sıradaki Durak: Hırvatistan Rallisi
2026 World Rally Championship sezonu, önümüzdeki ay asfalt etaplara geçiyor. Sezonun bir sonraki yarışı Croatia Rally, 9–12 Nisan tarihleri arasında Adriyatik kıyısındaki asfalt etaplarda düzenlenecek.
Safari Rallisi Kenya’da alınan sonuçların ardından şampiyona mücadelesi daha da kızışırken, gözler şimdi sezonun ilk asfalt rallisine çevrildi.
