Körfez Bölgesi'ndeki çatışmalar nedeniyle nisanda yapılamayan Bahreyn Grand Prix’si, 2-4 Ekim’de Malezya’daki Sepang Pisti’nde koşulacak. Dokuz yıllık aranın ardından dönülen pistte yalnızca 10 güncel pilotun yarış deneyimi bulunuyor; yeni nesil Formula 1 araçları içinse geçerli pist verisi yok denecek kadar az.
Formula 1 dokuz yıl sonra Sepang’a dönüyor
Ancak, bu geri dönüş bir yarışlık. Formula 1, 2017’den bu yana ilk kez Sepang’da. Ancak organizasyon, geçmişteki yarışlardan farklı olarak “Malezya Grand Prix’si” adıyla düzenlenmeyecek. Resmî takvimde yarışın adı “Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia”, yani “Malezya’da Bahreyn Grand Prix’si” olarak geçiyor.
Nisan ayında yapılamayan Bahreyn yarışının Sepang’a taşınmasıyla Formula 1 yönetimi, sezonun yarış sayısını korurken Malezya’yı beklenmedik biçimde 2016 için; yeniden takvime dahil etti. Formula 1, FIA, Bahreyn ve Malezya makamlarının ortak kararıyla kesinleşen yarış, sezonun 16’ncı ayağı olacak.
Sepang neden takımlar için bilinmezlerle dolu?
Sepang’ın Formula 1 geçmişi güçlü olsa da takımların ellerindeki eski verilerin bugünün araçları açısından sınırlı değeri bulunuyor. Pistteki son yarış 2017’de, farklı aerodinamik kurallara, daha küçük ve farklı yapıda lastiklere sahip araçlarla koşulmuştu.
Günümüzde kullanılan yer etkili araçlar daha ağır, daha büyük ve pist yüzeyindeki dalgalanmalara karşı çok daha hassas. Bu nedenle takımların önceki yarışlardan kalan ayarları doğrudan kullanması mümkün olmayacak.
Güncel 22 pilotun yalnızca 10’u daha önce Sepang’da Formula 1 yarışına çıktı. Lando Norris, Oscar Piastri ve George Russell gibi isimler pisti yarış koşullarında ilk kez deneyimleyecek. Russell, Sepang’ı daha önce yalnızca video oyunları ve simülatörlerden tanıdığını belirtti.
Bu tablo, cuma günü yapılacak antrenmanları normalden daha önemli hâle getiriyor. Sürücülerin pisti tanıması kadar takımların araç yüksekliğini, kanat seviyesini, fren soğutmasını ve lastik basınçlarını doğru belirlemesi gerekecek.
Sepang pilotları nerede zorlayacak?
5,543 kilometrelik Sepang Pisti, uzun düzlüklerle hızlı ve orta hızlı virajları bir araya getiriyor. Özellikle orta sektör, araçların aerodinamik dengesini ve lastiklerin yanal yüklere karşı dayanıklılığını sınayacak.
Pirelli, pistin lastiklere aktardığı enerjiyi Spa-Francorchamps ve Şanghay ile karşılaştırılabilecek orta-yüksek seviyede değerlendiriyor. Asfaltın aşındırıcılığı ise Bahreyn’e yakın. Buna karşın Sepang’ın yüksek sıcaklığı ve nemi, yüzey aşındırıcılığından daha büyük bir sorun yaratabilir.
Ön ve arka lastiklerin aynı anda çalışma aralığında tutulması kolay olmayacak. Takımlar fazla kaymayı önlemeye çalışırken özellikle arka lastiklerde sıcaklık artışını kontrol altında tutmak zorunda kalacak.
Pirelli neden C2, C3 ve C4’ü seçti?
Pirelli, yarış hafta sonu için C2 hamurunu sert, C3’ü orta ve C4’ü yumuşak lastik olarak belirledi. Bu tercih, daha sert üçlüye kıyasla nispeten agresif bir seçim anlamına geliyor.
Lastik tedarikçisinin amacı, takımlara daha geniş bir strateji alanı açmak ve tek pit stop ile iki pit stop arasındaki toplam yarış süresi farkını azaltmak. Ancak yüksek pist sıcaklığı, yumuşak lastiğin ömrünü tahmin edilenden daha fazla kısaltabilir.
Cuma günü asfalt üzerindeki kauçuk miktarının düşük olması nedeniyle yol tutuş seviyesinin sınırlı kalması bekleniyor. Pist kullanıldıkça tutunma artacak; bu da cuma günü elde edilen verilerle pazar günkü koşullar arasında önemli fark oluşabileceği anlamına geliyor.
Yenilenen asfalt eski verileri geçersiz kılacak mı?
Sepang’ın bazı bölümleri Formula 1’in ayrıldığı 2017’den sonra yenilendi. Altıncı ve 12’nci virajlar arasındaki bölüm 2023’te yeniden asfaltlanırken dokuzuncu viraj çevresinde de çalışma yapıldı.
Eylül başında ise pist yüzeyindeki düzensizliklerin azaltılması ve yarış çizgisinin temizlenmesi amacıyla ek çalışmalar gerçekleştirildi. Pirelli mühendislerinin incelemesine göre asfaltın temel özellikleri 2017’deki yapıya büyük ölçüde benziyor.
Buna rağmen yeni asfalt parçalarıyla eski bölümler arasında tutunma farkları oluşabilir. Yağmur hâlinde suyun farklı yüzeylerde değişik hızlarla tahliye edilmesi de otomobillerin dengesini etkileyebilir.
Yağmur bütün hesapları değiştirebilir mi?
Sepang’da yarış sonucunu değiştirebilecek en büyük değişkenlerden biri hava olacak. Ekim başında Kuala Lumpur çevresinde öğleden sonra gök gürültülü sağanaklar sık görülüyor. Yüksek sıcaklık ve nemin ardından başlayan şiddetli yağışlar, pist koşullarını birkaç dakika içinde tamamen değiştirebilir.
Yağmur yalnızca lastik seçimini değil, soğutma ayarlarını ve araç yüksekliğini de etkiliyor. Takımlar kuru zemin performansına öncelik verirse sağanak altında zorlanabilir; yağış ihtimaline göre yapılan daha korumacı ayarlar ise kuru pistte tur zamanı kaybettirebilir.
Sezonun ilk tamamen yağmurlu yarışının Sepang’da gerçekleşme olasılığı da bulunuyor. Bu nedenle sıralama turlarından yarış stratejisine kadar bütün planların alternatif senaryolar içermesi gerekecek.
Deneyimli pilotlar avantajlı mı?
Sepang’da daha önce yarışmış olmak önemli bir avantaj sağlayabilir. Ancak 2017’den bu yana değişen otomobiller, lastikler ve pist bölümleri nedeniyle eski deneyim tek başına yeterli olmayacak.
Max Verstappen, Sepang’daki son Formula 1 yarışını 2017’de kazanmıştı. Lewis Hamilton ve Fernando Alonso da bu pistte galibiyet yaşamış isimler arasında bulunuyor. Buna karşılık şampiyona mücadelesindeki bazı pilotlar pisti ilk kez gerçek yarış koşullarında görecek.
Simülatör çalışmaları temel referansı sağlayacak olsa da sıcaklık, rüzgâr, pist gelişimi ve ani yağış gibi değişkenler ancak yarış hafta sonunda ölçülebilecek. Bu nedenle dokuz yıl sonra Sepang’a dönüş, takımların geçmiş bilgilerinden çok değişen koşullara uyum sağlama hızını sınayacak.
SEPANG GRAND PRIX İSTATİSTİKLERİ
- Pist uzunluğu: 5,543 kilometre
- Yarış mesafesi: 56 tur
- Toplam mesafe: Yaklaşık 310,4 kilometre
- İlk Formula 1 yarışı: 1999
- Son Formula 1 yarışı: 2017
- 2026 yarışı: Sepang’daki 20’nci Formula 1 Grand Prix’si
- En fazla zafer: Sebastian Vettel: 4
- Michael Schumacher: 3
- Fernando Alonso: 3
- En fazla pole: Michael Schumacher ve Lewis Hamilton: 5'er kez
- En başarılı takım: Ferrari: 7 zafer
- Son yarışın galibi: Max Verstappen: 2017
