WRC Şampiyonası'nda heyecan dolu bir haftasonu daha geride kaldı. Tecrübeli Fransız pilot Sébastien Ogier, sezonun ilk zaferini Rally Islas Canarias'ta elde ederken, takım arkadaşı Oliver Solberg'in galibiyet mücadelesi son gün talihsiz bir kazayla son buldu.
Gran Canaria'nın hızlı, pürüzsüz ve yer yer affetmeyen asfalt etaplarında üç gün süren zorlu mücadelenin ardından Ogier ve yardımcı pilotu Vincent Landais, bitiş çizgisini Elfyn Evans ve Scott Martin ikilisinin 19.9 saniye önünde geçerek galibiyete ulaştı. Podyumu tamamlayan üçüncü isimler ise Sami Pajari ve Marko Salminen oldu. Bu sonuçla Toyota Gazoo Racing, ilk dört sırayı kilitleyerek WRC'deki toplam podyum sayısını 300'e çıkararak önemli bir kilometre taşını geride bıraktı.
Solberg'in Baskısı ve Yüreği Ağızlara Getiren Kaza
Yarışın final günü, dokuz kez dünya şampiyonu Ogier ile 24 yaşındaki Solberg arasında nefes kesen bir düelloya sahne oluyordu. Güne sadece 3.8 saniye farkla geride başlayan Solberg, Ingenio - Valsequillo etabının sisli ve kaygan zemininde hemen atağa kalktı. Ardından Santa Lucía - Agüimes etabında da hızını koruyarak farkı 2.2 saniyeye kadar indirdi ve yarışı son iki etap öncesinde bir final şovuna taşıdı.
Ancak bu büyük heyecan, Ingenio - Valsequillo etabının ikinci geçişinde aniden sona erdi. Solberg, etaba 14.7 km kala yol dışına çıkarak bir bariyer levhasına çarptı. GR Yaris Rally1 aracı, yarışa devam edemeyecek kadar hasar alınca, Solberg ve yardımcı pilotu Elliott Edmondson mücadelenin dışında kaldı. Neyse ki iki pilot da kazayı yara almadan atlattı.
Solberg, kaza sonrası yaptığı açıklamada, "Sabahki ilk geçiş oldukça ıslaktı ve şimdi çok daha kuruydu. Atlamalı bir sağ virajda fazla iyimserdim ve ne yazık ki bariyerlere girdik" diyerek, yaşadığı hayal kırıklığını dile getirdi.
Ogier'den Kritik Yorum: "Bitirmeyi Bilmek Önemli"
Zaferin kendisi için istediği şekilde gelmediğini kabul eden Ogier, buna rağmen hafta sonu boyunca ortaya koyduğu performansla WRC zaferleri listesine bir yenisini daha ekledi. Ogier, "Böyle bitmesini istemezdik. Oliver o ana kadar harika bir iş çıkarıyordu. Ralli zorlu bir spor. Hızlı olmak önemli ama bitişe ulaşmak daha da önemli" dedi ve Solberg'in baskı kurduğu anlarda panik yapmadığını ve ritmini koruduğunu ekledi.
Şampiyonada Liderlik El Değiştirdi
Solberg'in yarış dışı kalmasının ardından ikinci sırayı devralan Elfyn Evans, bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirdi. Wolf Power Stage'i de kazanarak 'Super Sunday' klasmanında zirvede yer alan Galli pilot, topladığı kritik puanlarla şampiyona liderliğini Takamoto Katsuta'nın 2 puan önünde yeniden ele geçirdi. Evans, "Kötü bir başlangıç yapmıştık ama yine de sağlam bir haftasonuydu. Seb'i tebrik ederim, olağanüstü sürdü ve zaferi hak etti" yorumunda bulundu.
Pajari, Islas Canarias'taki podyumuyla üst üste dördüncü kez ilk üçte yer alarak etkileyici formunu sürdürdü. Daha önceki iki rallinin (Kenya ve Hırvatistan) galibi olan Katsuta dördüncü sırada yer alarak şampiyonluk mücadelesindeki yerini korudu.
Hyundai cephesinde Adrien Fourmaux, son etapta aldığı 10 saniyelik erken çıkış cezasına rağmen beşinci sırada yer aldı. Thierry Neuville zorlu geçen haftasonunu altıncı, Rally1 araçlarına geri dönen Dani Sordo ise yedinci sırada tamamladı. WRC2 kategorisinde ise Yohan Rossel, arka arkaya ikinci zaferini Lancia'ya getirdi.
Beşinci raundun sonunda puan durumu şu şekilde: Evans 101 puanla lider, Katsuta 99 puanla ikinci, Pajari ise 72 puanla üçüncü sırada bulunuyor. Üreticiler Şampiyonası'nda Toyota Gazoo Racing, Hyundai'nin 98 puan önünde, 265 puanla liderliğini sürdürüyor.
WRC Şampiyonası'nın altıncı yarışı olan Vodafone Ralli de Portugal, 7-10 Mayıs tarihlerinde çakıl zeminli etaplarla devam edecek.
